陆大道院士是我国科技队伍中少有的“人文科学与自然科学结合而成的院士”。他所开展的人文地理学研究，结合我国自然结构和发展特点，在若干国际前沿领域，发展了人文地理学的理论和方法。他说，“根据学科特点，我们一直坚持走一条服务于国家战略需求、‘以任务带学科’的发展道路。”
为国家战略提供决策依据
我国国民经济的长期高速增长，使综合国力大幅度加强，但同时也使我国的自然结构和社会经济结构发生了剧烈的变化。在此背景下，陆大道带领的课题组从1996年起就编制《中国区域发展报告》，连续跟踪全国及各地区经济和社会发展的决策、重大举措和态势，作出相应的评价，揭示区域增长差异的影响因素与趋势，向政府和社会提出了分析性建议。该报告至今已经完成4期，第5期的编制工作正在进行。
在这个过程中，他们向国务院报送了《我国区域政策实施效果与区域发展态势分析报告》（1998），《我国区域持续发展的态势、问题与建议》（2000），《关于西部地区开发中几个重大关系问题》（2002）等报告，被国家计委采用。
2001年至2002年间，国家全面实施“西部大开发”战略。陆大道带领的课题组针对当时西部开发中出现的倾向和问题，及时对西南和西北大多数省区市进行了调查研究，编制了《2000 中国区域发展报告——西部开发的基础、政策与态势分析》，建议在今后相当长的时期内，西部大开发的目标应以打基础为主，受到了国家有关部门的重视。
之后，他们又先后承担了西部开发重点区域规划方案前期研究和“全国功能区域的划分及其发展的支撑条件”任务，研究成果在国家制定“十一五”规划中发挥了重大的作用。
2003年至2004年间，他们还进行了“东北老工业基地振兴与可持续发展”的研究。目前，课题组还承担着京津冀区域规划任务、编制新时期全国国土总体规划的任务。
为发展学科提供动力
除了完成国家战略需求任务，陆大道院士的课题组在发展学科方面也取得了明显的进展，出版了系列专著《中国区域发展的理论与实践》，发表了sci和ssci的论文近20篇。结合中国的自然结构和发展特点，在若干国际前沿领域发展了人文地理学的理论和方法。
课题组先后开展了“影响区域发展和城市化的新因素的作用及其机理研究”、“地域综合体、地域集群和空间结构理论的研究”、“城市、区域的相互作用和都市经济区（emr）发展的理论研究”等，对于地域集群的结构、效益、形成门槛及空间集聚的规模经济与规模不经济等获得了新的认识。与此同时，还研究了大城市的空间集聚与空间扩散规律，并在此基础上，构建了全国的产业集聚带格局。
课题组还结合西部开发、东北振兴的研究，运用引力模型计算了一系列大城市之间的相互作用力，对大城市经济区及一体化、大城市核心与周围地区垂直产业联系以及空间管治的政策和理论、土地功能置换与大城市边缘扩展的空间管理等都获得了新的认识。
由此，课题组在完成国家战略性需求和发展学科理论的同时，使人文地理学学科的研究方法也得到长足的发展。
他和课题组成员还深切体会到，地理学是一门本土特征很明显的学科；发展地理学，就应该使地理学更好地为经济发展和社会发展服务。因此，也就应该瞄准国家的战略需求。但是，近年来一些学者完全集中精力搞“自由探索”，以发表文章为根本价值取向。相当部分的学者忽视国家的需求，放弃地理学实际考察的基本工作方式，在越来越大的程度上依赖网络资料和计算机进行课题和项目研究。他们缺乏地理学的实际知识和实践经验，不了解研究对象的实际结构而整日在编制模型和写文章。陆大道对此深感忧虑。
（本栏目与科学时报社合办）
（科学时报记者 王静）
