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【科技日报】澳洲野犬祖先竟是9900年前来自中国南方的家犬

  

  澳洲野犬是澳大利亚特有的一种野生动物,但此前,其全基因组研究还是一片空白。近日,中国科学院昆明动物研究所张亚平院士、毛炳宇研究员和瑞典皇家理工学院的彼得·萨沃莱宁教授团队合作,对澳洲野犬的起源和野化过程进行了深入研究,由此揭示了其起源和野化机制,以及一段古代人类迁移的历史。

  昆明动物研究所张亚平课题组的张少杰研究员介绍,澳洲野犬分类学上属于犬属、灰狼种、澳洲野犬亚种。虽然生活在与其他大陆不接壤的澳大利亚,但它却不是这里的原生物种。基于澳洲特殊的地理位置,澳洲野犬只可能是人类迁移到澳洲时携带过去的,因此研究澳洲野犬的群体历史,还能反映澳洲古代人群的迁移过程。此外,它原本已被人类驯养,但到达澳大利亚后,又脱离人类控制,重回野生环境,迄今已经过了至少5000年的野化。由于澳大利亚长期没有其他犬科动物,因此澳洲野犬没有与狼或家犬杂交,这也使得它成为研究野化最好的模型。

  研究团队基于全基因组证据,证明了澳洲野犬的祖先是东亚已被驯化的家犬,在大约9900年前从中国南方出发,约8300年前到达澳大利亚,并在澳大利亚迅速野化。

  据此前的研究,人类历史上,曾出现过著名的“南岛扩散”过程,即五六千年前起源于我国福建一带的南岛人类,先是迁移到我国台湾,然后再扩散至整个太平洋和印度洋,其分布跨度之大,世所罕见。研究人员发现,中国南方驯化的家犬南下澳洲的时间,与“南岛扩散”的时间并不相符,因而可能是一次更早且未知的古代人类迁移把它们带到澳洲的。

  研究团队利用澳洲野犬这一模型对野化进行研究,他们发现了很多有趣的野化基因,这些基因大多与神经发育、免疫、生殖和消化代谢有关,而这些功能都密切关系到家犬的野外适应与生存。最后研究团队又分析了澳洲野犬的野化模式,发现与家犬相比,它们的一些基因区域更像狼,这可能是由于澳洲野犬源自尚未被完全驯化的早期家犬的缘故。

  通过对澳洲野犬的野化分析,研究团队推导出其野化模式,为今后人群迁移和野化研究提供了新的思路。近日,该研究成果发表在《自然通讯》期刊上。

  (原载于《科技日报》 2020-03-17 08版)
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